— Ну что? – нервничала Лера, вопросительно глядя на мужа.
Николай держал возле уха телефон, откуда неслись длинные гудки.
— Не отвечает, зараза! – злобно ответил мужчина. – Прибил бы.
— Что же нам теперь делать?
Лера просто глаз не сводила с мужа, как будто ожидая от него чуда. Николай молчал. Он снова набрал номер, но опять с тем же результатом. Сын и дочь пары, 10-летний Костя и 8-летняя Полина, скучающе бродили вокруг. Они изрядно устали и проголодались.
— Она специально трубку не берёт, – Лера готова была расплакаться. – Надо было её предупредить заранее. Мы ведь даже адреса не знаем.
Николай на какое-то время задумался. Затем снова взялся за телефон. Однако на этот раз он не стал звонить, а зашёл в социальную сеть и начал что-то там изучать. Видимо, удачно, потому что его лицо расплылось в улыбке.
— Думала, я не догадаюсь, – торжествующе сказал Николай. – Катька забыла, что есть такое понятие, как геолокация. Заказываем такси и едем туда. Никуда она не денется.
Уже через несколько минут супруги с детьми загрузили свои вещи в багажник вызванной машины и расселись в салоне. Все были в предвкушении приятных приключений. Но они даже не догадывались, что впереди их ждёт совсем другой сюрприз.
Катерина всегда считалась в семье отщепенкой и неудачницей. Кое-как окончила школу, дважды провалила вступительные экзамены в вуз. Платить за учёбу дочери родители отказались.
— Тебя с твоими куриными мозгами после первого же курса выпрут, – сурово сказал отец. – Только деньги на ветер выбрасывать.
Катерина устроилась кассиром в супермаркет. Потом вышла замуж, но, как все и предсказывали, неудачно. Через год развелась и вернулась к родителям, чтобы снова выслушивать бесконечные упрёки и насмешки.
Затем вновь попытала свои силы в личной жизни. И опять неудачно. Катя готова была головой о стенку биться от отчаяния, а близкие даже не думали её щадить. Особенно после того, как её старший брат Николай успешно получил диплом, устроился на хорошую работу и удачно женился.
Отец Валерии, его супруги, был достаточно влиятельным в городе человеком. Поэтому всячески способствовал успехам своего зятя. Молодые сразу въехали в свою квартиру, купленную родителям с обеих сторон.
— Вся надежда у нас с матерью на Николашу, – говорил дочери отец. – Вот, кто будет нашей опорой в старости. А от тебя толку, как от яйца в бульоне.
Катерина уже не в силах была выслушивать потоки грязи от близких и решила кардинально изменить свою жизнь. Женщина в один день собралась и махнула в другой город у моря. Собственно, терять ей было нечего. Да и на кассе можно в любом другом городе сидеть, зато слышать морской прибой и крики чаек было куда приятнее, чем оскорбительные фразы членов семьи.
Родители не особо расстроились по поводу отъезда дочери, которую считали обузой. И мало интересовались её судьбой, всецело занятые наблюдением за успешной жизнью сына.
Катерина долго не давала о себе знать совсем. Родителям и брату было не до неё. У Николая и Валерии родился сын Костя. Счастливые дедушка с бабушкой нарадоваться не могли на внука.
Ещё через два года на свет появилась Полина. Лера полностью занималась домом и детьми, а Николай был добытчиком. И у него это отлично получалось, как уже говорилось, при участии тестя.
Валерия обожала социальные сети. И с удовольствием делилась с немногочисленными подписчиками моментами своей прекрасной жизни. Николай это увлечение жены не особо одобрял и относился скептически. И каждый раз, когда она просила мужа позировать для очередного фото, морщился.
— Лерка, сглазишь, – говорил Николай.
Как в воду глядел…
У отца Валерии начались серьёзные проблемы на госслужбе. Чиновника поймали на взятке. Оказалось, что он давно грешил подобным. И, как следствие, тень упала и на членов его семьи.
Вскоре Николая уволили с престижной работы. Его босс не хотел иметь ничего общего с семьёй оскандалившегося чинуши. История стала настоящим шоком для всех, в том числе и для родителей Николая.
— Как же так, – убивался отец. – Казался таким приличным человеком. И вон как вышло…
Конечно, было странно, что довольные таким родством родители даже не задавались вопросами, откуда у государственного служащего с весьма скромной зарплатой такие большие деньги. Сами они для участия в покупке квартиры для сына и его жены были вынуждены влезть в большой кредит, боясь ударить в грязь лицом перед родителями невестки.
* * *
У Николая и Леры тоже начались скандалы.
Мужчина винил жену и её отца во всех своих неприятностях. Кое-как им всё же удалось наладить отношения «ради детей», и чтобы не пришлось делить теперь весьма скромное имущество.
Квартиру, к счастью, удалось сохранить. Но вот о дорогих нарядах, сумках, туфлях и регулярных поездках на морские курорты семье Николая пришлось пока забыть.
Какое-то время они проедали накопления, а затем Николаю всё же удалось устроиться на другую работу, но с гораздо более скромным окладом. И Лера вынуждена была отказаться от роли «хранительницы домашнего очага» и пойти обычным продавцом. Была в этом какая-то ирония судьбы, ведь не так давно Николай постоянно попрекал родную сестру такой «позорной» работой.
Самой Лере уже нечем было хвастаться в соцсетях, но своей любви к ним она не утратила. Только теперь Валерии приходилось с тоской наблюдать успешную жизнь других.
Однажды Валерия наткнулась на страницу женщины, которая показалась ей знакомой. Она никак не могла вспомнить, где её видела. Дама от души хвасталась нарядами в красивых интерьерах.
А ещё у неё был дом на берегу моря и дорогая машина. Всё то, что Валерия когда-то потеряла. Женщина долго мучилась, пытаясь вспомнить, откуда она знает даму с фото. Не выдержав, показала её страницу мужу.
— Может, какая-то наша общая знакомая? – спросила Лера.
При виде дамы на фото у Николая вытянулось лицо.
— Это же Катька, моя сестра, – воскликнул он. – Сколько лет, сколько зим!
— Сестра???? – поразилась Лера. – Ты же говорил, что она лохушка и неудачница.
— Говорил, – подтвердил Николай не очень уверенно. – Ты смотри, как она…
Но мужчина всё ещё сомневался. Затем тоже зарегистрировался в соцсети и написал Катерине. К его удивлению она ответила. У них завязалась переписка. Однажды Николай ошарашил Леру.
— Соскучилась, говоришь, без моря? – спросил он.
— Не представляешь, как меня ломает, – призналась жена.
— Катька дом на море купила, представляешь? Собирай чемоданы – теперь всё лето с детьми на море жить будем! – воскликнул Николай.
— Как всё лето? – удивилась Валерия. – А работа?
— К черту всё. Увольняемся оба, – заявил Николай. – Там у Катьки и обоснуемся. Если ей удалось, то мне и подавно. К счастью, твоего отца там никто не знает.
— А ты сестру-то предупредил?
— На месте обрадую, – сказал Николай.
Конечно, идея была весьма авантюрная, но мужчина решил рискнуть. Родители пытались отговорить сына от его затеи, но Николай стоял на своём.
— Не получится, вернёмся, – уверял он в воодушевлении отца и мать. — А если дело выгорит, я и вас туда заберу!
Сдав свою квартиру на полгода, Николай и Валерия, прихватив детей, рванули в дорогу.
Однако дозвониться до Кати с вокзала Николай не смог. Поэтому они поехали по найденному ими адресу, что называется, на удачу.
Коттеджный посёлок, в котором находился дом Катерины, в этих местах хорошо знали, поэтому найти новое жилище сестры не составило труда. Выйдя из машины, Николай откровенно полюбовался домом, а затем нажал на звонок переговорного устройства на воротах. Ему долго никто не отвечал. Затем всё же послышался мужской голос.
— Кто это?
Николай с удивлением посмотрел на жену.
— Мужика, что ли, нашла, – сказал он Валерии шёпотом, а громко назвал себя. – Мы к Катерине. Скажите, что это её брат приехал.
— К какой Катерине? — спросил невидимый собеседник.
— Что значит «к какой»? – удивился Николай. – К хозяйке этого дома.
— Нет здесь никакой Катерины, – ответил мужской голос и отключился от связи.
— Домом, что ли, ошиблись? – предположил Николай и снова полез на страницу сестры в социальной сети.
Он несколько раз сверял фотографию с реальностью.
— Давай подождём, может, кто-то нам подскажет, – предложила Валерия.
И она сели прямо на чемоданы неподалеку от ворот. Ждать пришлось около часа. На улице, как назло, не было ни одной живой души. Наконец, ворота того самого дома открылись, и оттуда вышла женщина лет 50. Николай бросился к ней.
— Уважаемая, извините. Мы, кажется, немного заблудились.
Женщина остановилась, и Николай поспешил к ней, приготовив фотографию дома.
— Скажите, здесь есть второй такой же дом?
Женщина очень удивилась.
— Нет, он один такой. Откуда у Вас эти фотографии? — Николай, подумав, показал собеседнице фотографии сестры.
— А её Вы знаете?
Женщина поменялась в лице.
— Катька? Вот зараза…
Она взялась за телефон и набрала номер.
— Выйди! – сказала она и с подозрением посмотрела на Николая и его семейство. Наконец, из ворот вышла и сама Катерина. При виде брата и его семьи она дёрнулась, чтобы зайти обратно, но женщина успела схватить её за руку.
— Ты куда? Ну-ка, объясни, что всё это значит?
Скандал был нешуточным.
Оказалось, что Катерина трудилась в доме в качестве одной из горничных. Однажды она наткнулась на страницу Валерии, где та хвасталась своей красивой жизнью.
Катерине стало ужасно обидно, что она сама так и не смогла ничего добиться. И тогда она решила присвоить красивую жизнь своих работодателей. Пока владельца дома и его супруги не было дома, Катерина красовалась в хозяйских нарядах на фоне хозяйских интерьеров.
— Ты понимаешь, что тебя за такое в миг уволят? – наезжала на неё женщина, как оказалось, главная домработница.
— Тётя Нина, не говорите им ничего, — умоляла её Катя. – Я больше не буду.
— Прямо сейчас всё удаляй, чтобы я видела, – велела ей тётя Нина.
И Катерина дрожащими руками начала разбираться со своей страницей в телефоне. Николай и Валерия были в шоке, а тётя Нина сверлила их глазами.
— А вы чего припёрлись? – строго спрашивала она. – Надеялись в чужом доме поселиться?
Николай и Валерия в шоке молчали.
— Это ты их позвала? – спросила женщина у Кати.
— Нет, я даже не знала об их приезде.
Разобравшись со своей страницей, Катя вернулась в дом. А тётя Нина отправилась по своим делам, оставив растерянное семейство на улице. Николаю, Лере и их детям пришлось возвращаться обратно, причём в квартиру родителей Николая, поскольку их собственная была сдана в аренду. Также обоим пришлось искать работы заново.
С Катериной Николай больше на связь не выходил.
