— Ну что вы так кричите, Тамара Васильевна? — спокойно спросила Валентина пышущую гневом свекровь. — Сейчас все такие носят. Это модно. Андрею, кстати, они очень нравятся.
— Милочка, ему уже не двадцать лет, а тридцать восемь. Не пора ли стать хоть немного солиднее?
Алиса подошла к матери и потянула её за рукав:
— Мам, а бабушка к нам приехала надолго?
Валентина вздохнула, оглянулась на дверь и знаком показала дочери, чтобы та замолчала:
— Я и сама не знаю, — шёпотом ответила она. — Ты же знаешь бабушку. Она всегда приезжает к нам, когда захочет. Я же не могу её прогнать. Подожди, а что случилось?
— Она сказала, что мои джинсы надо выбросить, потому что они рваные. И что девочка не должна ходить в таком виде.
Валентина улыбнулась:
— Ну, это ещё не самое страшное. Будет гораздо хуже, если она увидит, что у папы тоже такие есть.
Из спальни донесся недовольный вопль:
— Валентина, ты что совсем рехнулась?!
— Кажется, она их всё-таки нашла, — улыбнулась матери девочка. — Ладно, мамуль, мы с Пашей пойдем поиграем во дворе. А ты тут как-нибудь с ней сама.
Валентина с тоской посмотрела вслед дочери, потом снова вздохнула и отправилась в собственную спальню, где пришедшая в гости свекровь без спроса перебирала их с мужем вещи.
Она не ошиблась и едва появилась на пороге, как Тамара Васильевна сунула ей под нос рваные джинсы Андрея.
— Это что такое? Как ты позволяешь моему сыну ходить в таких вещах?
— Ну что вы так кричите, Тамара Васильевна? — спокойно спросила Валентина пышущую гневом свекровь. — Сейчас все такие носят. Это модно. Андрею, кстати, они очень нравятся.
— Милочка, ему уже не двадцать лет, а тридцать восемь. Не пора ли стать хоть немного солиднее? Это же просто позорище какое-то. А твоё бельё? Вон то, в кружевах. Ты что, взрослых фильмов пересмотрела? Чай, уже не девочка. Да и весишь не пятьдесят килограммов. Хлопчатобумажное бельё пора покупать. Оно для здоровья полезнее, по себе знаю.
Валентина слушала и молчала. Тамара Васильевна часто устраивала такие ревизии, могла залезть в холодильник, заглянуть во все кастрюли, посмотреть, что находится в корзине для грязного белья, без зазрения совести открывала ящики шкафов или столов, чтобы узнать, что лежит там.
Поначалу Валентина очень расстраивалась из-за такого поведения свекрови, сердилась и говорила мужу, чтобы он разобрался со своей матерью, потому что она не обязана терпеть её в своём доме. Андрей, человек мягкий и добрый, не хотел обижать ни жену, ни мать, а потому пытался очень осторожно повернуть ситуацию к нормальным отношениям. Вот только Тамару Васильевну совсем не волновали чувства старшего сына.
Несколько раз, когда разговоры Андрея с матерью ни к чему не приводили, Валентина выставляла надоедливую свекровь за дверь, но и это было бесполезно.
Вообще, о таких, как Тамара Васильевна, в народе говорят: «Им плюнь в глаза, скажут Божья роса». Уже на следующий день она приходила снова и вела себя у них как дома, не замечая, что даже внуки, тринадцатилетняя Алиса и восьмилетней Паша, не рады её появлению.
Ради Андрея Валентина смирилась с выходками свекрови, она прекрасно видела, что ему всё это очень неприятно и искренне жалела его. Впрочем, в последнее время, Тамара Васильевна старалась приходить, когда сын был на работе. В какой-то мере это радовало Валентину, потому что Андрей слишком много работал, и она не хотела, чтобы он забивал себе голову семейными неурядицами.
— Тамара Васильевна, — сказала Валентина свекрови, взяв у неё из рук джинсы мужа и откладывая их в сторону, — у меня уже вскипел чайник. Пойдёмте, я угощу вас пирогом.
— Ладно, — покровительственно кивнула та. — Но, пожалуйста, будь так добра, следи за вещами своего мужа. Вот когда был жив мой Алексей, я всегда за ним ухаживала. И за сыновьями тоже. Тебе этого не понять. Три мальчика в семье — это же просто настоящий кошмар. Но я никогда не позволяла себе распускать их. Конечно, Андрюша постарше Вовы и Игоречка, и он рано ушёл из семьи, но это ничего не значит. Я до сих пор забочусь о нём и не позволю тебе издеваться над моим сыном.
Валентина вскинула брови, но промолчала. Уж она-то прекрасно знала, как тяжело жилось Андрею в родной семье.
А Тамара Васильевна продолжала рассказывать свои небылицы о том, какой чудесной матерью она была и как мальчики её просто обожают.
— Кстати, а Вова и Игорь еще не собираются жениться? — спросила её Валентина, подумав о том, что была бы совсем не против делить свою свекровь с другими невестками.
— Ну что ты! — всплеснула руками та, — они же ещё совсем молоденькие и не готовы к семейной жизни. Вове недавно исполнилось тридцать, Игоречку — двадцать семь. Прежде чем жениться, нужно обзавестись собственным домом, чтобы было, куда привести свою жену. Это у вас с Андреем вышло всё тяп-ляп, сошлись, поженились, по квартирам намыкались. Знаешь ведь, как это, жить не в своём доме. То нельзя, это нельзя… Нет, такой жизни своим сыновьям я не хочу.
Валентина пожала плечами. Она не видела в этом ничего страшного. По крайней мере, её семью и отношения с мужем всё это только сплотило и сделало крепче. Но переубеждать свекровь она не стала, а ещё ни слова не сказала о том, что они с Андреем собираются переезжать из города в посёлок, где присмотрели себе собственный дом, небольшой, но просторный и очень уютный.
Улыбнувшись своим мыслям, Валентина подлила свекрови чая, а через пару часов проводила её со вздохом облегчения.
Вечером, рассказывая мужу о визите его мамы, Валентина обняла его:
— Наверное, когда мы уедем отсюда, она будет появляться у нас реже. Всё-таки до города ехать почти час, вряд ли она выдержит дорогу.
— А ещё купим двух сторожевых псов и будем выпускать их во двор, чтобы никто не смог проникнуть в наш дом без разрешения, — сказал Андрей таким серьёзным тоном, что Валентина удивлённо посмотрела на него. Но, поняв, что он шутит, тут же рассмеялась и слегка шлёпнула мужа по плечу. А он в ответ поцеловал её:
— Знаешь, Валюша, я не представляю, как бы жил, если бы не встретил тебя. Когда мать узнала, что я ухожу из дома, устроила настоящую истерику. Ещё бы, она привыкла, что я ухаживаю за малыми, делаю всё по дому, никогда не спорю и не капризничаю в отличие от Вовки и Игоря. Они-то вили из неё верёвки, обманывали на каждом шагу, частенько подставляли меня, говорили, что это я вытащил у неё из кошелька деньги, что я порвал их куртки или ботинки. И очень радовались, когда я получал от неё. Мама всегда была несдержанной на язык и часто говорила мне обидные слова. А я должен был терпеть и молчать, потому что после смерти папы остался старшим мужчиной в семье. Мне кажется, она до сих пор не простила меня за то, что после армии я не вернулся домой, а решил начать строить собственную жизнь.
— Ну что ж, зато у тебя всё получилось, — Валентина прижалась к мужу. — И я очень рада, что выбрала в мужья именно тебя.
— А уж как я этому рад, — улыбнулся Андрей и обнял жену.
Прошло три недели. Как-то воскресным утром Тамара Васильевна снова приехала в гости к старшему сыну и с удивлением увидела, что, несмотря на ранний час, все давно на ногах.
— А что это у вас тут происходит? — спросила она, показывая на сумки и упакованные в коробки вещи.
— Мы переезжаем, — спокойно ответил Андрей, поймал взгляд жены и улыбнулся ей, — я купил дом в посёлке, и теперь мы будем жить там.
— Как это, купил?! — воскликнула Тамара Васильевна. — А деньги откуда?
— Мам, вообще-то я много работаю и могу содержать свою семью. Что-то накопил, небольшую сумму взял в кредит, в общем, смог выкрутиться.
— Ну ты посмотри на него! — всплеснула руками рассерженная мать, даже не подумав похвалить сына. — Братья ютятся со мной в одной квартире, перебиваются с копейки на копейку, а тебе и дела нет? Если у тебя столько денег, почему ты не поделился с нами? Что за отношение такое, Андрюша? Неужели ты не понимаешь, как сложно нам жить без твоей поддержки?
Андрей с удивлением посмотрел на неё:
— Извини, мам, но я не могу посадить себе на шею кроме тебя ещё и двух здоровенных лбов. Игорь нашёл работу? Или всё ещё в поиске? Может быть тебе лучше разговаривать с ним, с какой стати он рассчитывает только на твою пенсию? Насколько мне известно, Вова в автосервисе получает неплохо, почему бы Игорю не устроиться туда к нему? Тогда с деньгами было бы полегче.
— Как ты можешь так говорить о своей семье? — вспыхнула Тамара Васильевна. — Игорь слишком талантливый мальчик, чтобы тратить своё время на ежедневную рутину. Он музыкант, у него своя группа и он дарит радость людям.
— Мам, — усмехнулся Андрей. — Игорь обыкновенный бездельник. Чтобы бренчать на гитаре много ума не надо, а вот чтобы заработать на жизнь, приходится крутиться. Ему уже почти тридцать лет, может быть, хватит нянчиться с ним? И какая там группа, о чём ты говоришь? Их не знают даже в родном городе, да что там в городе, в районе. Потому что для успеха нужно пахать, а Игорь к этому не привык.
— Твой брат талантливый, — настойчиво повторила Тамара Васильевна, оскорблённая словами старшего сына. — И я не хочу больше спорить с тобой об этом. Лучше дай нам денег, потому что у нас пустой холодильник, а пенсия будет только через неделю.
— Мам, у меня сейчас ничего нет, так, какая-то мелочевка, — нахмурился Андрей. — Ты же сама видишь переезд и всё такое. Спроси у Вовы.
— Андрюша, ты в своём уме? – вновь вскипела Тамара Васильевна. — У Володи появилась невеста. Он ухаживает за ней, дарит ей подарки. Это же всё не бесплатно. Откуда у него свободные деньги? Нет, всё-таки ты странный.
— Я, мама, обыкновенный. А ты посадила двух здоровых лбов на свою шею. Им самим не стыдно жить за счёт твоей пенсии?
— Стыдно должно быть тебе, за то, что ты отказался от своей семьи. Мальчики рассказывали мне, что много раз просили у тебя деньги, но ты всегда находишь повод не давать их. Эх ты, а ещё старший брат называется! Что бы сказал на это папа!
Она подхватила свою сумочку, бросила на сына разочарованный взгляд и ушла, ни с кем не попрощавшись.
— Ну и ладно, — махнул рукой Андрей, посмотрев на всё это время молчавшую жену, — пусть обижается. А я тоже уже устал от нахлебников.
Переезд занял больше времени, чем они думали. Но и Валентина с мужем, и их дети были очень довольны. Дружно и весело они обустраивались на новом месте, радовались, что теперь у них будут пусть и небольшие, зато собственные отдельные комнаты, а ещё свой чудесный сад.
— Может быть, потом ещё расширимся, пристроим что-нибудь, — сказал Андрей жене, когда они вышли на веранду, чтобы на свежем воздухе выпить чая.
— Мне и так всё нравится, — ответила она ему и улыбнулась. — Посмотри, какая здесь тишина. Всё-таки посёлок – это совсем другая жизнь, абсолютно не похожая на городскую. Как ты думаешь, маме понравится у нас?
Андрей пожал плечами:
— Ты же помнишь, как мы с ней расстались. Наверное, она долго у нас не появится.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — усмехнулась Валентина. – Не удивлюсь, если она примчится к нам уже завтра.
Но вот прошёл месяц, второй, третий, а Тамара Васильевна так и не приехала проведать сына.
— Может быть ты позвонишь ей? — не выдержала однажды Валентина. — Я же вижу, как ты мучаешься.
— Я звонил, Валюша. Но она не хочет разговаривать со мной, только обвиняет в чёрствости и жадности.
— Ну тогда всё понятно. Ладно, не бери в голову. Всё обязательно нормализуется. Вот увидишь, она или сама позвонит, или приедет. В конце концов, она же твоя мать, а между родными людьми какие могут быть обиды?
Валентина оказалась права: Тамара Васильевна первая не удержалась и приехала к ним субботним вечером. Она походила по дому, покрутила носом и, в конце концов, сказала:
— Ну, в общем-то, нормально. Конечно, не так как у Вовы, всё-таки у него квартира в хорошем районе, а не в каком-то там посёлке…
Андрей и Валентина переглянулись:
— Подожди, как это? Вова купил квартиру?
— Ну, можно сказать и так. Или ты думал, что ты у нас один такой богатый, что можешь покупать себе дома?
— Ничего я не думаю. А если он сумел взять себе отдельное жильё, то я просто поздравляю его. Нет, ну в самом деле, он молодец. Я искренне рад за него.
— Я тоже, — кивнула Тамара Васильевна. — Ладно, ну что, вы меня тут чаем напоите? Или оставите голодной?
Валентина засуетилась, накрывая на стол.
— Кстати, я проведу у вас выходные. Надеюсь, никто возражать не будет? А то с тех пор как вы купили себе дом, заелись до невозможности.
— Мам, ну что ты такое говоришь, — вздохнул Андрей. — Оставайся столько, сколько хочешь.
И Тамара Васильевна осталась. Прошли выходные, потом следующие и ещё одни. Но она никуда не думала уезжать и по-прежнему жила в семье старшего сына. Валентина не узнавала свекровь, которая вела себя неожиданно тихо. Конечно, по дому она совсем не помогала своей невестке, предпочитая смотреть сериалы или проводить время за чашкой чая в саду. Но это вполне устраивало Валентину. Она и сама ни о чём не хотела просить свекровь.
А потом Тамара уехала. Причём очень внезапно и даже ни с кем не попрощавшись. Просто они проснулись утром и увидели, что её нет.
— Ничего не понимаю, что она творит, — покачала головой Валентина.
— Наверное, это начинается старческий маразм, — усмехнулся Андрей. — Боюсь даже представить, что будет дальше.
Они оба невесело рассмеялись. Но очень скоро им стало не до смеха: Андрей не смог найти свое портмоне, в котором лежала не только месячная зарплата, но и карточки.
— Валя, — позвал он жену. — Ты случайно не видела, куда я вчера положил свой бумажник?
— Нет, а что произошло?
— Я его не могу найти, — развел руками Андрей.
Валентина позвала сына и дочь и стал расспрашивать их.
— Мам, ты что,- растерянно проговорила Алиса.- Разве мы можем без спроса взять деньги? Неужели ты правда на нас так думаешь?
— Нет, доченька, нет. Просто дома никого не было кроме…
Валентина замолчала распахнула глаза и посмотрела на изумлённого мужа, который даже голову склонил, поняв, о чём она подумала.
— Да ну, нет. Этого не может быть, — пробормотал он, с трудом выговаривая слова. — Валя, это было бы слишком даже для неё.
И в ту же минуту пискнул телефон, сообщая о том, что с карточки Андрея сняты все деньги.
— Андрей, позвони ей! — воскликнула Валентина.
— Я лучше съезжу, — покачал он головой. — Хочу сам во всём разобраться.
Он в самом деле уехал, а Валентина до вечера не могла найти себе места. Когда же муж вернулся, она увидела, что от волнения на нём нет лица.
— Да что же это такое, Андрюша? Как она могла без спроса взять деньги, оставив нас на целый месяц без средств к существованию.
— Ей надо было гасить кредиты и долги, — нервно рассмеялся Андрей. — Представляешь, это она купила квартиру Вовке, влезла в страшные долги и кредиты, а свою отписала Игорю. Теперь ей нечем платить проценты, а ещё негде жить, потому что Игорь просто выставил её из дома. Точнее создал все условия для этого. Теперь в квартире мамы настоящий кавардак. Там живут друзья Игоря, там же они репетируют и пьянствуют. Повсюду грязь, немытая посуда, окурки.
— О Господи, какой ужас! — воскликнула Валентина. — Подожди, а что за квартира у Вовы?
— Мать купила её у какого-то пьяницы, можешь себе представить, в каком она состоянии? Ремонт последний раз делался, наверное, в девяностых годах. В общем, оттуда просто всё нужно вынести и выбросить, оставив одни стены. Менять обои, сгнившие полы, трубы…
— И за всё это она отдала такие деньги?! — ахнула Валентина. — Но зачем? Почему не посоветовалась с нами?
— А ты не понимаешь? — пожал плечами Андрей. — Я же купил дом, у нас всё хорошо. Семья, дети. Пусть не очень большой, но всё-таки достаток. А у её любимчиков ничего этого нет. Знаешь, она была бы рада поменять нас с ними местами. И если бы у меня было всё плохо, она пальцем бы не пошевелила, чтобы помочь. Это простая зависть, Валя.
— Ну подожди. Разве мать может завидовать своему ребёнку? — Валентина прижала ладонь губам.
— А ты сама этого не видишь? — горько усмехнулся Андрей.
— И что же нам теперь делать, Андрюша?
— Ничего. Карточки я забрал. Конечно, наличные нам никто не вернёт, но ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю, голодать не придётся. Но и общаться больше с ними я не хочу. Я так ей и сказал об этом.
— Наверное, ты прав, — кивнула Валентина.- Твоя мать перешла все границы, а раз так, значит нам тут её не надо. Я не хочу, чтобы ты расстраивался.
— Да что уж теперь говорить, — махнул рукой Андрей. — Родителей не выбирают.
Прошёл месяц. Андрей сдержал своё слово и даже не вспоминал мать и братьев, но однажды позвонил Валентине с работы и, срываясь на каждом слове, рассказал, что мама и Володя попали в аварию.
— Вовка ничего, отделался синяками. А мама плохая. У неё несколько переломов… Сейчас идёт операция. Мне только что позвонили…
— Поезжай в больницу, — сказала мужу Валентина. — Я тоже сейчас туда приеду. На месте разберёмся, что к чему. Поговорим с врачами. Главное, Андрюша, успокойся. Она жива, а значит всё будет в порядке.
Узнав подробности случившегося, Андрей и Валентина пришли в ужас. В аварии оказался виноват Владимир. Он решил проскочить на мигающий зелёный и столкнулся с другим автомобилем, который тоже куда-то торопился, только уже на разрешённый свет.
— Что теперь с тобой будет? — спросил Андрей брата.
— Ничего, — усмехнулся тот. — Я отдал пострадавшему свою квартиру, чтобы он забрал своё заявление. Суд, конечно, будет, но я отделаюсь штрафом. Главное, что со здоровьем у меня всё в порядке.
— А ничего что мать теперь будет очень долго восстанавливаться? — нахмурился Андрей.
— Ну, знаешь, от этого никто не застрахован, — отмахнулся от него Владимир. — Ты точно также мог попасть в аварию.
— Да, но попал в неё ты, — ответил ему Андрей.
Каждый день он вместе с Валентиной навещал мать в больнице. А когда было нужно, Валя оставалась со свекровью на целые сутки.
— Как там мои мальчики? — вздыхала Тамара Васильевна, думая о Владимире и Игоре, которые за всё время были у неё только один раз.
— Думаю, что у них всё хорошо, — усмехался Андрей. — А тебя больше ничто не волнует?
Вместо ответа Тамара Васильевна начинала плакать и Валентина делала строгое выражение лица:
— Ну перестань, нельзя её расстраивать, ты же понимаешь.
— Да это она сама расстраивается, — говорил Андрей. — Я-то ничего плохого не имею в виду.
После выписки они с Валентиной забрали Тамару Васильевну к себе.
— За тобой нужен уход, — сказал ей Андрей. — Поживи пока у нас, а там будет видно что дальше.
— Андрюша, а как же мои кредиты? — спросила у него мать.
— Мам, я не получаю миллионы и у меня своя семья. Мне их надо кормить, обувать, одевать. На школу и репетиторов тоже много денег уходит. Я не потяну всё сразу.
— Ты что, от меня отказываешься? — всхлипывала Тамара Васильевна. — Я так и знала, что к старости никому не буду нужна.
— Перестань, мам. Я что-нибудь придумаю, — качал головой Андрей.
Теперь он работал практически без сна и отдыха. Валентина тоже помогала мужу, она работала продавцом в небольшом продуктовом ларьке, неподалёку от дома. Кроме того, ей нужно было ухаживать за свекровью, которая не могла обходиться без её помощи.
Постепенно Тамара Васильевна стала чувствовать себя лучше. Она уже свободно ходила, не пользовалась костылями и тростью. И скверный характер снова начал вылезать наружу. Женщина принялась изводить невестку своими придирками, жаловалась на то, что та плохо ухаживает за ней, невкусно готовит, не следит за порядком в доме, а Андрей так похудел, что от него только одни глаза остались.
– А вам не кажется, что это из-за вас он стал такой? – не выдержала однажды Валентина. – Это вы довели его до такого состояния! Сами набрали кредитов, чтобы купить квартиру сыну, а мой муж должен платить теперь за вас.
– Да как ты смеешь так разговаривать со мной? – вспылила Тамара Васильевна. – Мои сыновья имеют право жить так, как хотят. И у них должно быть свое жилье!
– Для этого ваши сыновья, я имею в виду Владимира и Игоря, должны хоть что-то делать. А вы все уселись на нашу шею и еще недовольство свое показываете!
Такие разговоры стали происходить все чаще и Андрей о них знал, но молчал, хотя ситуация ему совсем не нравилась. Но однажды произошло то, что совсем выбило его из колеи.
Как-то Валентина пришла с работы и, быстро переодевшись, прошла на кухню, чтобы заняться ужином. Она открыла холодильник, удивленно вскрикнула и позвала мужа, который тоже только что вернулся:
– Андрюша, у нас было мясо и целый пакет сосисок. А теперь ничего этого нет…
Они переглянулись, и в это время в кухню вошла Тамара Васильевна.
– Ну что ты так орешь? Вова с Игорем приезжали навестить меня. Я угостила их, чем было, и с собой дала. Им же тоже есть надо… Правда, они денег просили, но я их не нашла. Нехорошо прятать от матери, это подло с твоей стороны, сынок.
