— Ты все там же живешь? – сразу после приветствия поинтересовалась знакомая, — в центре?
— Да, — Наташа кивнула, — а ты? Давно не виделись что-то…
— Уже сто раз переехала, — вздохнула давняя «подружка», — здесь по делам оказалась. Расширяться надумали. Тяжело жить в одной комнате всей семьей. Ты, получается, все в той же трешке?
— Да.
— Зачем тебе трехкомнатная квартира одной? Не лучше было бы ее продать? – с явной насмешкой спросила подруга. И, чуть погодя, добавила, — я бы на твоем месте так и поступила. Зачем платить за лишние метры? Ни семьи, ни детей, ни мужа… Конечно, не в обиду тебе. В этом ничего такого нет. Просто советую, не подумай.
— Мне хорошо в своей трешке, — от Наташи не ускользнул насмешливый тон, — большое пространство для больших свершений. Уж лучше так, чем ютиться в однушке всей семьей.
— В тесноте, да не в обиде, — побагровела задетая словами Наташи знакомая, натягивая на лицо улыбку.
— Да и ребенок у меня есть. Разве ты забыла?
— Дак сын совершеннолетний, разве за ребенка считается?
— Твоей дочери, вроде как, тоже уже есть восемнадцать.
Знакомая рассмеялась и отмахнулась рукой, показывая, что не хочет продолжать этот разговор. А затем перевела тему, не став разжигать и так накаленный разговор. Впрочем, у нее всегда была такая привычка — сказать гадость и делать вид, что все нормально.
Они еще перекинулись несколькими банальными фразами и распрощались, зачем-то обменявшись новыми номерами телефонов.
Наташа после разговора чувствовала себя оплеванной. Казалось бы, сто лет человека не видела, а он все такой же. Ничего не поменялось. И как они могли дружить? Раньше Диана такой не была. А, может, ей просто так хотелось думать? Время идет, а люди не меняются. Усиливаются только их сильные стороны. И у кого-то не в лучшем направлении.
Но какое ей сейчас дело до случайно встреченной Дианы, ведь есть проблемы понасущней. Например, долги. Вот головная боль, занимающая ее все последнее время. Наташа никогда не думала, что к своим тридцати восьми годам провалиться в долговую яму и будет думать, как из нее выкарабкаться. Вся зарплата уходила на погашения кредита, который она взяла с подачи сына. Олег так грезил купить хорошую машину, хотел невесту свою катать, не ходящую бабушку возить в больницу, да и маме помогать. А там, если внуки появятся, то без колес вообще нельзя. Буквально свет клином сошелся на машине. Столько доводов привел, что голова кругом стала. Он бы и сам взял автокредит, да не дают. Только она, Наташа, могла осуществить давнюю мечту сына. От нее требуется только оформить кредит, а платить будет он. И ведь повелась на уговоры. О чем тогда думала?
Через некоторое время машина оказалась в кювете, и сын был таков. Первые месяцы он еще платил за этот кредит, а потом неожиданно перестал. Платежное бремя легло на ее плечи. Зарплаты не хватало. Каждый рубль был в буквальном смысле расписан. Заплати за коммунальные услуги, заплати за глупый кредит, оставь на проезд, дай денег свекрови на процедуры, ведь ее пенсии хватит лишь для того, чтобы кур рассмешить. Все. А еще ведь хочется кушать. О новой одежде Наташа и мечтать не смела. Как выкарабкиваться из ситуации, не знала.
Впрочем, случайная встреча натолкнула ее на мысль сдавать комнаты. Квартиру она продавать не будет. Ни за что. Слишком дорого она обошлась ее семье, а вот комнаты сдать вполне можно. Она знала, что так многие делают.
Конечно, мысль о том, что с ней будут жить чужие люди, немного ее ужасала. Но не потому, что она была изнеженной и комфортолюбивой, а потому что не хотелось возвращаться в прошлое. С другой стороны, тогда все было иначе. Она жила в коммуналке, с соседями, которых не выбирала. Как и Диана. С разницей лишь в том, что она из нее, в конце концов, уехала, а подруга осталась. Может, от этого и зависть? Наташа тряхнула головой, возвращаясь мысленно к волнующей теме. Делить квартиру с кем-то не хотелось. Но, все-таки, пока будет лучше поступить так. В любом случае, она ведь всегда может отказать человеку, который ей не понравится. Такое ведь никто не запрещает?
После размещения объявления о сдаче комнат прошло несколько дней. Звонили совершенно разные люди. Пару раз даже пришли посмотреть на предлагаемые комнаты. И почти каждый хотел сбить цену. Единственный человек, который предложил ей на пару сотен больше, не понравился самой Наташе. Через каждое слово добродетеля звучал мат, а некоторые словечки жаргонного происхождения наталкивали на неприятные выводы о человеке. Наташе пришлось отказать. Подумала о том, что нужно бы все сделать официально, но тогда придется платить налог. Она сильно рискует, занимаясь всем сама. Но желание сэкономить все же было сильней. Да и времени было жаль терять на беготню. Приближался платеж по кредиту.
Звонок в дверь отвлек от мыслей. Женщина поспешила посмотреть, кто пришел. На пороге стоял мужчина с чемоданом.
— Здравствуйте, вы сдаете комнату? – спросил он.
— Да, я… — немного растерялась женщина, — простите, не помню, чтобы мы договаривались о встрече.
— Нет, не договаривались, — сказал он, — там на сайте был указан адрес, и я решил без звонка сразу подъехать.
«С чемоданом… Как самонадеянно», — подумала Наташа, но мужчину пропустила.
Мужчина разулся и выпрямился. Чего-то ждал.
— Ну… — помявшись, сказал он, — показывайте…
— Что? – Наташа посильнее запахнула халат. Стало некомфортно. Кто вот так пускает незнакомца к себе в дом?
— Комнату, где я буду жить, — ответил мужчина. Заметив, что женщина поежилась, поспешно достал из кармана паспорт и протянул, — простите, забыл представиться… Меня зовут Тимофей. Я не пью, не курю, ничем запрещенным не занимаюсь. Платить буду вовремя. Порядок поддерживать умею. Служу в пожарной части. Сейчас у нас не хватает кадров, так что приходиться выходить на переработки. Видеть меня будете мало, — выпалил он, как будто отрепетировал.
— Хорошо…
— Вот, — мужчина достал из другого кармана свернутые купюры, — оплата сразу за два месяца.
— Давайте для начала я вам покажу комнату, — совсем растерялась Наташа.
Они прошли по длинному коридору и остановившись у одной из двери, женщина открыла дверь. Комната была небольшой. Возле стены стоял диван, рядом возвышался шкаф-купе, в углу комнаты стоял небольшой комод, а рядом компьютерный стол.
— Диван раскладывается, — уточнила Наташа.
— Мне все нравится, — сказал Тимофей, особо не осматриваясь.
Женщина хотела показать еще одну комнату, которая была побольше. Но мужчина остановился на первом варианте. Бегло посмотрел, где находится ванная комната и туалет. На кухню лишь заглянул краем глаза.
Его незаинтересованность слегка настораживала. Наташа осмотрела мужчину. Выглядит прилично, разговаривает нормально, опрятный, симпатичный, на маньяка-убийцу из телевизора не похож и готов заплатить прямо сейчас. Последний аргумент стал решающим.
— Вы меня устраиваете, — сказала Наташа.
Мужчина слегка улыбнулся, как будто знал, что так и будет.
— Будем составлять договор? – спросил он.
Женщина покраснела. Вот ведь глупая, упустила этот момент, а ведь могла бы распечатать пару бумажек.
Видя, что женщина опять находится в какой-то прострации, сказал:
— Ничего страшного. Можем с вами прямо сейчас поехать и составить, если хотите. Я не против и без договора. Вы не похожи на обманщицу, и я вас обкрадывать не собираюсь. Держите деньги за два месяца, — мужчина вновь протянул купюры.
Наташа осторожно взяла деньги и пересчитала.
— Здесь больше, чем я…
— Да, да… — перебил мужчина, — я планировал вам предложить больше в случае, если бы мне отказали. Но вы согласились, и я решил отдать всё. Но вот вам мой совет. Поднимите цену на комнату в объявление. Вы слишком дешевите. Все-таки, центр города. И адрес… Вы бы убрали номер квартиры. Мало ли людей всяких ходит.
— Так есть домофон…
— Я, например, зашел в этот дом вместе с вашей соседкой. Вы открыли мне входную дверь, даже не поинтересовавшись, кто я такой. Это просто меры предосторожности.
— Я об этом как-то не подумала. Обычно люди звонили и интересовались… Меня могло и не быть дома.
— А я приехал без звонка, и вы окрыли мне дверь, — видя напряженное лицо собеседницы, мужчина ободряюще улыбнулся, — надеюсь, я вас не обидел. Могу ли я с сегодняшнего дня здесь остаться?
Наташа неуверенно кивнула. Мужчина взял свой чемодан и ушел в комнату, которую только что снял. У женщины были смешанные эмоции по поводу сожителя. С одной стороны он выглядел, как обычный приличный человек, а с другой, его поведение и некоторая спешка заставляли задуматься. Может, он от чего-то бежит? Или случилось что-то в его семье? Срочно понадобилось где-то укрыться? Или просто нужно место для ночлега?
А вообще, какое ей, Наташе, до него дело?
«Главное, чтобы платил вовремя, грязь не разводил, и… Не оказался маньяком-убийцей», — женщина улыбнулась собственной глупости.
В любом случае, она всегда может попросить его выехать. Зря она взяла оплату сразу за два месяца. Может, она попросила бы его выехать уже через месяц… В любом случае, у нее свободна еще одна комната. И она будет теперь осмотрительнее. А номер квартиры, действительно, лучше убрать из объявления.
— Извините, — вернулся мужчина, — а ключи вы мне не дадите?
— Да, конечно, — спохватилась Наташа.
В прихожей, в тумбочке, лежала запасная связка ключей. Было бы хорошо сделать еще пару дубликатов. Как-то упустила из головы этот момент. Женщина протянула мужчине ключи, попутно объясняя, который к какому замку подходит.
— Если появятся вопросы, обращайтесь, — сказала она.
Мужчина ушел в теперь уже свою комнату и, кажется, закрыл дверь на засов.
Это было очень необычно.
Покосившись на настенные часы, женщина спохватилась. Нужно было ехать к свекрови. Кормить. Сегодня пожилая женщина была без сиделки.
В комнате витал затхлый запах.
— Пришла, — услышала ее пожилая женщина, и хрипловатым голосом добавила, — я уж думала, забыла про меня.
— Да как тут забудешь, — разуваясь ответила Наташа.
Первым делом, открыла окно. Прохладный, весенний воздух ворвался в комнату, сдувая кипу бумаг на подоконнике. Затем приступила к самой неприятной части. Менять памперсы она очень не любила. Но деваться было некуда. Свекровь всегда смеялась и шутила во время этого процесса, чтобы сгладить этот неприятный момент, но сегодня на ее лице не было и намека на улыбку.
— Сиделка больше не придет, — мрачно сказала свекровь, когда все манипуляции были окончены, — слишком мягкотелая оказалась. Не умеет слушать правду в лицо.
— Ничего. Будет другая, — вздохнула Наташа, — вам не стоит браниться на тех, кто за вами ухаживает. Что в этот раз случилось?
— Она тебе разве не звонила?
— Нет.
— Мне показалось, что она хотела своровать мой сервиз. Раз не позвонила тебе, значит так оно и было. Воровка. Надо бы заявить на нее в полицию. Ходили бы ноги, да слушались руки…
— Это вторая женщина за этот месяц…
— Вторая бессовестная воровка, — пробормотала свекровь, — откуда такие только берутся?
-Что же нам теперь делать? – спрашивать, зачем молодой сиделке понадобился старый сервиз, не имело смысла.
— Не знаю, — отвернулась женщина, — это еще не все…
— Что еще такое?
— Ничего, — поджала губы свекровь, не решаясь сказать.
Наташа какое-то время посидела рядом с женщиной. У нее теперь добавилась новая проблема, на пустом месте.
— Продала бы проклятую квартиру и жила бы со мной, — заговорила свекровь, — вырученными деньгами оплатила долг, еще бы и осталось. На эти деньги мы бы жили. И никаких сиделок. А после моей смерти эта квартира, — женщина чуть приподняла руку, — стала бы твоей.
— Я не могу продать ту квартиру, — уже второй человек за эту неделю дает ей такой совет.
— Мне противна сама мысль о том, что ты там живешь, — сказала свекровь, — каково тебе там засыпать и просыпаться, зная, что за нее заплачено кровью?
Наташа поджала губы.
— Именно поэтому я ее никогда не продам. Пойду погрею вам суп, — добавила она и ушла на кухню, попутно вытирая со щеки слезу.
