Я искренне считала, что с будущей женой Максима мы обязательно подружимся, что стану для нее если не второй матерью, то старшей подругой. Но, к сожалению, что-то пошло не так, и начало наших отношений вряд ли можно назвать хорошими.
Чтобы понять причину всего произошедшего, расскажу немного о себе. Овдовела я семь лет назад. Очень тяжело переживала потерю своего любимого мужа, первое время даже не знала, как жить дальше, ведь все двадцать пять лет я действительно была за мужем.
Сын в то время оканчивал университет и еще нуждался в моей помощи, свекровь после смерти Сергея стала сдавать, ей тоже нужна была моя забота. О том, чтобы начать какие-то новые отношения, я даже не думала.
Со временем боль от утраты отступила, но муж всегда незримо был рядом.
Года за два до его смерти мы решили купить дачу – с возрастом потянуло на природу. Мечтали на лето уезжать от городской суеты в тихое место.
По вечерам рассматривали дизайн участков и обсуждали, какие посадим там деревья, какие цветы будут расти на клумбах, представляли, как по вечерам будем сидеть на террасе и наслаждаться тишиной и спокойствием.
Но смерть мужа на долгое время отложила воплощение в жизнь этих планов. Большую часть наших накоплений съело сначала лечение, потом похороны, установка памятника.
Лишь через два года я стала вновь откладывать деньги. Сын к тому времени, хоть и жил со мной, был на своих хлебах, а мне много ли надо?
Тогда одно печальное событие могло бы ускорить покупку дачи. Моя свекровь, не выдержав тоски по сыну, умерла у меня на руках.
Недели за две до этого ничего не предвещало трагедии, меня только тревожил ее отстраненный взгляд, словно она была уже в каком-то ином мире.
– Надюша, – сказала она однажды, когда я, как обычно, зашла к Ольге Павловне после работы, – я, наверное, скоро отправлюсь к Сереже, поэтому сегодня сходила к нотариусу.
Эти слова меня напугали, и я подумала, что свекровь замышляет что-то неладное, но она, уловив мою тревогу, не дала мне высказать мысль:
– Что ты, Наденька, я буду жить столько, сколько мне Бог отмерил. Сережа вот тоже умирать не собирался. В общем, я на твое имя сделала дарственную на квартиру. По закону ты мне, вроде бы, не родственница, и если сейчас не оформить документы, то квартира отойдет моим братьям. Максим еще молодой, может неправильно распорядиться, да и неизвестно, какая ему жена попадется. В общем, вот документы.
Наверное, правду говорят, что пожилые люди предчувствую свою смерть. Ольга Павловна ушла тихо и спокойно. Утром свекровь позвонила и попросила зайти к ней до работы, чего раньше никогда не делала, и я поспешила к ней. Меня удивило, что дверь в квартиру была не заперта.
Свекровь лежала на диване. Лицо ее было умиротворенно и торжественно. Она улыбнулась и ласково посмотрела на меня, затем жестом показала, чтобы я села рядом, и взяла в свои еще теплые руки мою ладошку. От волнения я не могла ничего сказать, слезы предательски покатились из моих глаз.
О том, что все кончено, я поняла по неподвижному взгляду ее васильковых глаз, которые даже с возрастом не выцвели и не утратили своего цвета.
– Мама, как же так, – прошептала я.
Ольгу Павловну мы похоронили рядом с Сережей. Как и предчувствовала свекровь, сразу же после похорон объявились какие-то братья, которых при ее жизни я ни разу не видела, начали требовать, чтобы продали квартиру и деньги поделили на всех, грозились, что подадут в суд и докажут, что я убила свою свекровь, подсунула какие-нибудь таблетки.
А я мысленно благодарила Ольгу Павловну, что она все так предусмотрела. По натуре я не боец и вряд ли бы стала сражаться за наследство.
Первым моим порывом было продать квартиру и купить дачу, но потом подумала:
– Не сегодня-завтра Максим задумает жениться, вот и будет эта квартира свадебным подарком молодым супругам.
И словно в воду глядела. Через полгода сын привел в дом девушку. Соня показалась мне скромной воспитанной девочкой, а может, я только хотела такой ее видеть.
– И чем вы занимаетесь? – спросила я, когда застолье подходило к концу.
– Мама, Соня работает администратором в салоне красоты. Она приехала поступать в институт, но недобрала баллов, будем пробовать в этом году,– ответил за нее Максим.
Меня ничуть не смутила работа девушки, но удивила та поспешность, с которой сын принялся защищать ее, словно я собиралась нападать.
А потом была свадьба, очень красивая и романтичная. Когда я объявила, что дарю молодоженам квартиру, сначала раздались громкие аплодисменты, а потом я услышала голос сватьи:
– А где же договор дарения? Вдруг это только слова, чтобы покрасоваться?
Чтобы избежать неловкой ситуации, тамада тут же переключил внимание гостей на остальных поздравляющих.
После свадьбы молодые сразу стали жить отдельно, я им старалась не докучать, хотя чувствовала себя безумно одинокой. На кладбище чаще стала бывать. Максим время от времени забегал ко мне, но один.
– А где же Соня? – поначалу спрашивала я.
– Она сегодня на работе задержалась, но в следующий раз мы непременно заедем вместе, – пряча глаза, говорил он.
Но «следующий раз» случался очень редко. Даже о том, что Соня беременная, я узнала не от невестки и сына, а от своей подруги, гинеколога, к которой она пришла на прием. Здесь я впервые не выдержала и спросила Максима:
– Неужели я тебе стала настолько чужой, что ты даже не сообщил такое радостное известие?
– Это Соня не хотела ничего пока говорить, – ответил он.
– Скажи, а мать Сони знает, что скоро станет бабушкой?
– Конечно, она сегодня как раз к нам приезжает, а завтра, если ты не против, мы все вместе придем к тебе в гости, разговор есть, – ответил Максим, даже не поняв, насколько обидел меня.
Сердце подсказывало, что предстоящий разговор будет для меня неприятным, но о чем пойдет речь, я даже не догадывалась.
С утра я приготовила праздничный обед, поставила в холодильник шампанское и стала ждать. Светлана, оказывается, приехала не одна. Как я потом поняла, свою сестру Юлию она взяла в качестве группы поддержки.
Женщина вела себя развязно, словно давно была со мной знакома и часто бывала в моем доме. Разговор в основном вертелся вокруг того, что родители должны помогать детям, пока те не встанут на ноги.
Я понимала, что все это предисловие, и ждала главного.
– Надя, – после очередного тоста за будущую мамочку сказала Юлия. – У Сонечки очень тяжелая беременность, и мы решили, что Светлана переедет к детям, чтобы помогать им, а потом и за малышом присматривать.
Мой слух резануло утверждение «мы решили». Значит, меня они в расчет вообще не берут. Тем временем Юлия продолжала.
– Ты переедешь в их однокомнатную квартиру, а они все вместе сюда. Сама подумай, зачем тебе одной такие хоромы, а их все-таки четыре человека скоро будет. В общем, ты не переживай, с переездом мы тебе поможем.
Я вопросительно посмотрела на сына, но он лишь отвел взгляд.
– Так, значит, ты, Света, собираешься жить с детьми?
– Конечно, кто же им, кроме меня, поможет. Ты ведь работаешь, у тебя времени нет, – ответила сватья.
– Так и ты вроде бы тоже работаешь.
– Это не проблема, я расчет возьму и приеду. Надо же Сонечку поддержать.
– Вот и прекрасно, – ответила я, и все заулыбались, посчитав, что я согласилась на их предложение. – Только сделаем по-другому. Я сыну квартиру подарила, а ты, если уж так хочешь с ними жить, продавай свое жилье и обменяйте квартиру Максима на более просторную.
Что здесь началось. Меня упрекали в бессердечности, жадности, эгоизме. Светлана кричала, что за ее халупу в райцентре много не дадут, да и оставаться без единственного жилья она боится, мало ли как жизнь Максима и Сони сложится.
В общем, уходили гости из моего дома с заверением, что их ноги больше у меня не будет, что внука я не увижу, что и знать меня не хотят. Уже на пороге Максим шепнул мне:
– Мама, прости, я не думал, что все так получится. Все образуется. Я уговорю Соню, что мы и сами с малышом справимся, мне тоже идея с переездом к нам тещи не нравится.
В общем, тогда мне удалось поставить на место родственников невестки. Честно сказать, до этого события я сама планировала после рождения внука обменяться квартирами, но хотела улучшить условия жизни семьи моего сына, а не матери невестки.
Теперь же решила с обменом подождать. А вскоре и в моей жизни произошли изменения.
На кладбище я часто сталкивалась с одним и тем же мужчиной. Могила его жены и дочери находилась недалеко от захоронения моего мужа и свекрови.
Иногда мы перебрасывались ничего не значащими фразами о погоде, о том, какие цветы лучше высадить в гробнице, в каком храме заказать панихиду. Однажды Николай, так звали моего нового знакомого, предложил подвезти меня до города.
– Вас кто-нибудь ждет дома? – спросил он по дороге.
– Увы, только пустые стены, даже кота нет, – ответила я.
– Тогда давайте поужинаем вместе.
Какое-то теплое, давно забытое чувство проснулось в моей душе. Я согласилась. За разговором мы поняли, что наши судьбы очень похожи, начали встречаться.
– Господи, – думала я, – неужели в моем возрасте еще можно быть счастливой?
Подходил срок родов Сони. Ее мать все-таки переехала к ним, и теперь, когда я приходила в гости, она всячески намекала, что мне в доме сына не рады.
Они благосклонно принимали тяжелые пакеты с деликатесами, подарки, но остаться поужинать или пообедать не предлагали.
– Ой, Надя, сама видишь, что принимать гостей негде, кухня не то, что у тебя, совсем крошечная, – говорила сватья.
Я купила все необходимое к выписке Сони и малыша из роддома. Когда вместе с Николаем привезли коляску, кроватку, ванночку, манежик и большой пакет одежды, вместо благодарности услышала в свой адрес:
– Ты совсем с ума сошла, сватья, одной ногой в могиле стоишь, а туда же, о кавалерах думаешь. Лучше бы сыну внимание уделила, ведь видишь, как нам тесно в этой квартире. Ты теперь и к жениху перебраться можешь.
– А что, Надя, переезжай ко мне,– сказал Николай, когда мы покинули негостеприимную квартиру.
– Ты делаешь мне предложение? – удивилась я.
– Хотел, конечно, по правилам, с кольцом и цветами, но раз уж так вышло, выходи за меня замуж.
Нашу скромную свадьбу невестка проигнорировала. Только Максим пришел в ЗАГС и подарил букет цветов, от кафе он отказался, сославшись на занятость.
Жить мы стали в моей квартире. Во-первых, обоим было легче добираться до работы, да и сложно мне было решиться на переезд. Жилье Николая думали сначала сдавать, но однажды, разговорившись, поняли, что оба давно мечтаем о даче.
– Надя,– сказал муж,– а давай мою квартиру продадим и купим загородный домик.
Я с восторгом приняла это предложение. Месяца два ушло на продажу квартиры и покупку дома. Зато удалось обзавестись прекрасным участком, выходящим задним двором на берег озера.
– Даже в мечтах не предполагала такого райского уголка, – сказала я, когда мы с Николаем впервые ночевали в новом доме.
Небо здесь казалось шире, звезды ярче, а ароматы трав, прогретых ласковым солнцем, пьянили и дурманили. Работы предстояло много: и дом нужно было привести в порядок, и участок облагородить, но невестка сразу заявила:
– На нас можете не рассчитывать, мы городские люди, и в земле ковыряться не намерены.
– Да-да, – поддержала ее Светлана, – лучше бы деньги нам отдали на покупку просторного жилья.
– А может, вы или Соня на работу вышли, так бы быстрее и собрали на новую квартиру.
– А с ребенком кто будет сидеть? – рассерженно сказала сватья. – Он сейчас такой непоседа, Сонечка одна не справляется.
В общем, пока шли работы, семья сына и глазу не показывала на нашей даче. Зато когда все было обустроено, они зачастили в гости.
– Ребенку нужен свежий воздух, – безапелляционно говорила Светлана.
– Вашему внуку нужны витамины, – вторила ей невестка, собирая с грядок первую клубнику и огурчики.
– Вы зря посадили здесь малину и крыжовник. Кусты нужно выкорчевать, вдруг малыш на колючки наткнется,– озабоченно твердила сватья. – А игровая площадка почему такая маленькая? Васенька же здесь не один будет играть, а с внуками Юлии. Они постарше, им больше места требуется.
– Так за ребенком следить нужно, неужели вы вдвоем не можете этого сделать. А внукам Юлии пусть их бабушка и обустраивает площадки, – ответила я.
И все же даже таким приездам я была рада, поскольку могла вдоволь насладиться общением с внуком, поиграть с ним, уложить спать, рассказать сказку.
Но вскоре к семье сына стала присоединяться семья сестры Светланы. Наш небольшой дом не мог вместить еще и Юлию с ее двумя дочками и их мужьями и детьми.
Николай не выражал своего недовольства, хотя такая жизнь была далека от того, о чем мы мечтали. К тому же и кормить всю ораву приходилось нам с Николаем.
– Света, я рада, что Максим с семьей практически живет все лето у нас, но принимать еще и твоих родственников я не собираюсь. Пожалуйста, впредь, если задумаете пригласить их, согласовывайте это с нами.
Сватья, конечно, обиделась, подняла скандал, но я твердо объяснила, что непрошеных гостей в следующий раз выпровожу обратно.
– Надя, да не бери ты в голову. Пусть они немного поживут здесь, за домом присмотрят, а мы с тобой отправимся на море, ведь у нас так и не было свадебного путешествия,– сказал Николай.
Наверное, все звезды благоволили нам тем летом. Без проблем нам удалось взять на работе отпуск и забронировать отель. К тому же удалось купить комфортные места в поезде.
Море, солнце, фрукты, прогулки на яхте, экскурсии в горы! Мне казалось, что я вернулась в годы молодости. Когда звонила сыну, он отвечал, что дома все в порядке, что они ухаживают за садом и грядками и что нас по приезду ждет сюрприз.
– Что-то меня беспокоит их сюрприз, – сказала я Николаю. – Почему они стали такие заботливые?
– Не думай о плохом, – ответил он. – Давай наслаждаться нашим медовым месяцем, а проблемы будем решать по мере их поступления.
Оказалось, проблемы нас действительно ждали. Как только высадились из такси, сразу же услышали в своем дворе громкие крики. Открыв калитку, мы остолбенели.
Шикарного розария перед домом не было. На его месте был рассыпан песок, на котором стояло несколько шезлонгов. На них лежали Юлия и ее дочери. Дети, не разбирая дорожек, носились по грядкам клубники. От малины и крыжовника тоже ничего не осталось.
Там был установлен надувной бассейн, в котором с дикими криками резвились великовозрастные мужчины.
Васенька сидел в песочнице без присмотра, а Соня с матерью накрывали на стол.
– А вот и гости пожаловали! – закричала Светлана, которая чувствовала себя полноправной хозяйкой. – А мы решили здесь свое море сделать, пока вы прохлаждались в Крыму. Благодарить не надо, только деньги нам отдадите за шезлонги и бассейн.
– А где Максим? – спросила я.
– Да как всегда, на своей работе пропадает. Нет бы семье и гостям внимание уделить, так он все норовит улизнуть.
В доме царил полный беспорядок, словно по нему прошелся табун диких животных. Всюду валялась детская одежда, игрушки, постели были не убраны, посуда, наверное, еще со вчерашнего дня стояла немытая на кухне.
– Соня, – сказала я, что здесь происходит? – Во что вы превратили нашу дачу?
– А что тебе не нравится? – возмутилась Светлана, не дав ответить дочери. – Спасибо бы сказала, что мы подумали о детях и все устроили таким чудесным образом.
– Почему у нас не спросили, прежде чем хозяйничать на моей даче? – забыв о правилах приличия и гостеприимства, закричала я.
– Так мы же для вашего внука старались, – попыталась оправдаться Соня. – Вы же не думали о нем, когда высаживали на участке свои колючие кусты. Если не нравится, мы вообще можем не приезжать сюда, но и внука своего вы больше не увидите.
– Да, не нравится, и пока это моя дача, здесь будут мои порядки! Я буду решать, кого мне приглашать в гости, а кому от дома отказывать, что и где сажать и кого угощать плодами. А с внуком видеться я смогу и по суду.
Я не ожидала от себя такого отпора, но понимала, что если сейчас не обуздаю наглых родственников невестки, то и дальше они будут считать наш дом своим и приезжать сюда, когда захотят, целым табором.
Мое негодование дошло до предела, а я и не заметила, как вернулся с работы Максим. Сначала он молча наблюдал за этой безобразной сценой, а потом настойчивым тоном сказал, обращаясь к Светлане:
– Мама права, ваши родственники загостились у нас, как, впрочем, и вы. Попросите собрать их вещи и уехать отсюда, и вы в ближайшее время отправляйтесь домой. Мы с Соней и сами со всем справимся.
Некоторое время Светлана наливалась румянцем, как рак в кипятке, а потом закричала:
– Как, мать своей жены выгоняешь из дома! Так и Соня и Васенькой уедут вместе с нами!
Обиженные гости стали неохотно собираться. Дети кричали, что не хотят уезжать. Невестка, закатила истерику, требуя, чтобы Максим урезонил меня, но он и ей повторял, что больше не намерен мириться с присутствием в доме тещи и ее родственников.
Соня медленно стала складывать вещи Васеньки, в надежде на то, что муж остановит ее. Часа через два на участке воцарилась тишина.
– Мама, прости меня, что мы были такие неблагодарные,– сказал Максим. – А о Соне не беспокойся, я ее через пару дней заберу, мы любим друг друга, и все у нас будет хорошо.
Все следующее лето мы провели на даче втроем: я, Коля и Васенька. Соня вышла на работу, и они с Максимом приезжали к нам только на выходные.
Иногда гостила у нас и Светлана, только уже без своих многочисленных родственников. Розы росли на своем месте и сватья, вдыхая их аромат, повторяла:
– Как же хорошо здесь, как в раю. Не пойму, почему мы с тобой недавно ссорились?
В один прекрасный день ко мне обратилась старая знакомая Катя с неожиданной просьбой испечь торт к годовщине её свадьбы. Она выглядела расстроенной и уставшей.
