В то январское утро было на редкость холодно. Немецкая овчарка по кличке Хантер уже третий час спала на улице и не заходила в свою просторную тёплую будку. Озадаченный хозяин решил выяснить, в чём дело. Джейкоб подошёл к Хантеру и поражённо замер, когда пёс вдруг угрожающе зарычал на него!
Хантер никогда так себя не вёл. Они были лучшими друзьями — Джейкоб взял его маленьким щенком и вырастил с любовью и заботой. Не веря, что собака всерьёз ему угрожает, Джейкоб снова приблизился, но пёс отреагировал также: встал перед входом в конуру и грозно зарычал. Всем своим видом он будто предупреждал: не подходи ближе!
Джейкоб невольно отступил, и Хантер тут же перестал рычать.
— Что у тебя там, мальчик? — тихо спросил Джейкоб, всматриваясь в тёмный проём позади овчарки. — Что ты охраняешь?
Хантер виновато вильнул хвостом, подошёл и опустил голову, чтобы Джейкоб почесал ему за ухом. Мужчина решил, что угроза миновала. Ласково потрепав пса, он вновь шагнул вперёд, но Хантер не позволил ему пройти дальше.
Джейкоб только недоуменно покачал головой. Он решительно не понимал, что творится в голове его мохнатого друга. Мужчина решил попытать удачу утром — может, за ночь Хантеру надоест играть в охранника.
В прошлом году Джейкоб увлёкся плотничеством и возился с деревом всё лето напролёт. Он очень хотел соорудить для любимого пса утеплённую будку — и осенью ему удалось воплотить задумку в реальность. Будка вышла просто роскошная: просторная, с крепким большим навесом. У неё было даже маленькое окошко для обзора. Джейкоб как раз успел до первых морозов и снега.
Хантер сразу понял, для кого так старался хозяин — и мигом превратил будку в свою личную крепость. Он любил лежать на толстом одеяле, которое ему постелил хозяин, а ел на собственном крылечке. По мнению Джейкоба, Хантер был самой избалованной собакой в городе — а может и во всей Америке.
Вечером Джейкоб выглянул на улицу сквозь щель между шторами: Хантер по-прежнему лежал на крыльце, уложив голову на лапы. Только стоящие торчком уши выдавали, что он чутко прислушивается к каждому шороху. На улице сильно похолодало, но пёс по-прежнему не пытался зайти в тёплую конуру. Это было действительно странно…
Утром история повторилась. Шагая по свежевыпавшему снегу, Джейкоб попытался пройти к будке, но пёс встал перед ним в угрожающую позу. Только в его умных карих глазах читалась мольба — он словно умолял Джейкоба ничего не делать.
Мужчина был сбит с толку. Он не придумал ни одной версии, почему его пёс так странно себя ведёт. Пришлось пойти на хитрость.
Джейкоб вернулся в дом и направился на кухню. В холодильнике как раз лежал свежий сырой стейк. Мужчина нарезал его на мелкие куски. Это было самое любимое лакомство Хантера — он точно не устоит!
Главным было заставить грозного охранника покинуть пост и полакомиться мясом в доме. Прихватив миску, Джейкоб вышел на улицу. Пёс радостно встретил его, виляя хвостом. Джейкоб потрепал овчарку между ушей и протянул миску, которую прятал за спиной.
Почувствовав запах мяса, Хантер едва не запрыгал от радости, как глупый щенок — настолько он любил стейки. Улыбнувшись, Джейкоб отошёл с миской и позвал пса за собой.
Озадаченный Хантер сел, удивлённо глядя на хозяина. Он привык есть возле своей будки, но хозяин почему-то упорно звал его в дом.
Хантер обернулся и тихо заскулил. Мясо пахло так соблазнительно, что он решил — за пару минут ничего страшного не случится.
Джейкоб с облегчением перевёл дух — пёс наконец поспешил за ним, не сводя с миски жадного взгляда. Первая часть плана прошла гладко.
Мужчина поставил миску в самый дальний угол кухни и ласково погладил любимца. У него в запасе было минут десять. В отличие от других собак, Хантер никогда не набрасывался на еду, чтобы проглотить её одним махом. Он ел вдумчиво и будто бы смаковал каждый кусочек — его графские замашки всегда очень веселили Джейкоба.
Медлить было нельзя. Мужчина очень тихо поднялся и попятился к выходу, внимательно следя за псом, но тот не обращал на хозяина внимания. Тогда Джейкоб вышел и плотно закрыл за собой дверь. Теперь он мог спокойно заглянуть в будку.
Как только Хантер услышал щелчок замка позади, то мигом забыл о стейке. Он неуверенно гавкнул. Хозяин не спешил возвращаться, и пёс понял, что его обманули. Встревоженный Хантер помчался к закрытой двери и поскрёбся в неё лапой, жалобно скуля.
Хозяин по-прежнему его игнорировал, поэтому пёс побежал в гостиную — её большие окна выходили во двор. Он увидел, как Джейкоб неспешно идёт к будке, и возмущённо залаял.
Джейкоб услышал лай и обернулся. Хантер стоял возле окна, поставив обе лапы на подоконник, и очень сердито смотрел на него.
Мужчина испытывал вину за то, что пришлось обмануть пса и запереть — ведь между ними всегда были доверительные отношения. Чувствуя себя предателем, Джейкоб напомнил себе, что иначе было нельзя — Хантер ни за что не позволил бы ему приблизиться.
«Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер», — подумал он со вздохом и опустился на корточки перед входом в будку.
Хантер пришёл в ярость — теперь он не просто гавкал, а рычал и скалил зубы. Казалось, он просто в отчаянии. Джейкобу на секунду померещилось, что сейчас пёс разобьёт стекло лапами и выскочит во двор. К счастью, он до этого просто не додумался.
Набравшись смелости, Джейкоб заглянул внутрь. Он не мог просунуть в проём одновременно обе руки и голову, так что в случае нападения оказался бы совершенно беспомощен. Но любопытство победило страх.
Когда глаза немного привыкли к полумраку, он заметил шевеление и чьи-то внимательные блестящие глаза напротив.
Перед ним оказался… енот.
Джейкоб растерянно смотрел на пушистую полосатую мордочку. Дикий зверёк давно должен был испуганно убежать прочь, но упрямо стоял, будто защищал что-то важное. Прямо как Хантер недавно.
Присмотревшись, Джейкоб заметил за спиной енота маленького детёныша. А потом ещё одного. Третий запутался в складках одеяла. Он насчитал шесть крохотных слепых малышей, которые прятались за своей храброй мамой.
Джейкоб догадался, что в лютый мороз мама-енот искала безопасное место, чтобы родить, и набрела на их двор. Похоже, «графские замашки» Хантера касались не только еды — как истинный джентльмен он уступил семейству енотов свой тёплый дом.
Джейкоб растроганно улыбнулся: его добрый здоровяк Хантер пожертвовал своим комфортом ради другого существа. Поделился кровом и охранял даже от собственного хозяина.
Вскоре мужчина снова взялся за инструменты — на этот раз ради семейства енотов. Он построил для них уютное деревянное убежище неподалёку от дома. Еноты благополучно обжили новое гнёздышко, а Хантер получил свою будку обратно. Но он не забыл о пушистых подопечных и всегда бдительно следил за ними, готовый чуть что броситься на защиту.
Верный Хантер охранял их до тех пор, пока малыши не выросли и не окрепли, чтобы покинуть дом.
Вот такой благородный пес у этого замечательного человека! А ваши питомцы защищали кого-либо от вас или других людей?!
